公元前 221 年，秦始皇建立起中国历史上第一个统一的多民族的封建国家， 并推行一系列巩固统一的措施， 对后世有深远的影响。然而，秦朝统治者实行残暴统治， 最终被大规模的农民起义推翻。 西汉建立后，统治者采取休养生息政策，使经济恢复和社会稳定。 在汉武帝统治时期，大一统的局面得到进一步的巩固和发展。 东汉统治后期，政治动荡，中国社会危机严重。 两汉时期，科技与文化都有突出的成就，并开通了“丝绸之路”，促进了中外经济、文化的交往。
“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。” 这是唐朝大诗人李白写的《古风》组诗中的诗句， 描述了秦王嬴政灭六国、统一全国的气势。秦是如何灭掉六国的？ 统一后的秦朝建立起什么样的政治制度？又采取了哪些巩固统一的措施？
秦灭六国
战国时期的连年战争， 影响了经济发展和社会稳定，各诸侯国的人民希望结束战乱， 过上安定的生活。秦国经过商鞅变法，实力超过东方六国， 具备了统一六国的条件。秦王嬴政即位后， 为灭亡六国进行了充分的准备。他招募各国的人才， 委以重任，并及时听取建议，积极策划统一大计。 公元前 230年，秦国发动强大的攻势，开始了灭六国、 统一全国的战争。秦国的军队势如破竹， 先后攻灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国。 公元前 221年，秦国完成统一大业，建立秦朝，定都咸阳。 秦灭六国后，又北进南下，对边疆地区进行开拓和经营，管辖范围大为拓展。 秦的统一，结束了春秋战国以来长期争战混乱的局面， 建立起我国历史上第一个统一的多民族的封建国家。
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嬴政用人，不分籍贯和出身。 如李斯原是楚国小吏，尉缭原是魏国布衣，都得到重用。 嬴政很欣赏韩非的学说，为得到这一人才，下令攻韩， 迫使韩王将韩非送往秦国。
确立中央集权制度
秦实现统一后，原来各自为政的政治形态已不能适应新的社会发展。 为加强对全国的统治，秦朝创立了大一统的中央集权制度。
国家的最高统治者称为皇帝，拥有至高无上的权威，总揽全国的一切军政大权。 嬴政自称“始皇帝”，史称“秦始皇”。 皇帝之下，设有中央政权机构，由丞相、太尉、御史大夫统领， 分别掌管行政、军事和监察事务，最后的决断权由皇帝掌控。
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秦始皇为表示皇帝的独尊地位，规定皇帝自称“朕”， 皇帝的命令称“制”“诏”，印章称“玺”，其他人都不许用， 对皇帝的名字也要避讳。这些规定被历代王朝沿用。
在地方上，秦朝进一步废除西周以来实行的分封制， 建立由中央直接管辖的郡县制。全国分为 36郡，后增至40多郡， 郡的行政长官称郡守；在郡下设县，县的长官称县令或县长。 郡县的长官都由朝廷直接任免。县以下又设乡、里、亭等基层组织。 这样，皇帝和朝廷就牢牢地控制了全国各地的权力， 并把政治、法律、军事、土地及赋役等制度推向全国。 郡县制的实行，开创了此后我国历代王朝地方行政的基本模式。
巩固统一的措施
为了适应国家统一的需要，秦始皇大力推行一系列巩固统一的措施。
战国时，七国的文字书写各异。 秦始皇为消除文字上的差异，命丞相李斯等人统一文字， 制定笔画规整的小篆 ① ，作为通用文字颁行全国。文字的统一， 使政令能够在全国各地顺利推行，也使不同地域的人民能够顺畅沟通， 有利于文化的交流与发展。
① 小篆，也叫秦篆，指笔画较简省的篆书，秦朝李斯 等取大篆稍加整理简化而成。后来，社会上又流行一种更加简易的隶书。
秦始皇下令废除六国的货币， 以秦国的圆形方孔半两钱作为统一货币，在全国流通。 这就改变了以往币制混乱的状况，有利于国家对经济的管理，促进各地经济的交流。
为改变以前各诸侯国使用的长度、容量和重量标准不一的状况， 秦始皇规定以秦制为基础，统一度量衡制度， 所有度量衡用器由国家统一监制。度量衡的统一，便利了经济的发展。
材料研读
一法度衡石丈尺。车同轨。书同文字。
—《史记·秦始皇本纪》
想一想：材料中包含了秦始皇巩固统一的哪些措施？这些措施对国家的发展有什么重要意义？
为加强各地的交通往来，秦始皇下令统一车辆和道路的宽窄， 并修筑贯通全国的道路，使秦朝的陆路交通四通八达。 秦统一后，秦始皇派兵开凿灵渠，统一岭南及东南沿海地区。 他又派大将蒙恬北击匈奴，并修筑长城。 长城西起临洮，东到辽东，这就是举世闻名的“万里长城”。
灵渠在今广西桂林兴安境内，全长30余千米， 是世界上现存最古老的运河之一，至今仍具有运输和灌溉功能。
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越族是我国南方古老的民族， 分布在东南沿海和珠江流域。秦统一六国以后，派兵征服越族地区， 在那里设置桂林、 南海、象等数郡，迁徙中原 50 万人， 到那里戍守，和越人杂居。 为解决运输困难，秦始皇派人开凿了灵渠， 沟通湘江和漓江，把长江和珠江两大水系连接起来。
秦朝的疆域，东至东海 ①，西到陇西，北至长城一带， 南达南海，是当时世界上的大国之一。
① 东海，包括现在的东海和黄海。
知识拓展: 举世闻名的秦始皇陵兵马俑
在陕西西安临潼东边的骊山北麓，有一座巨大的陵冢， 这就是秦始皇陵。据史书记载，骊山陵墓里面修建了恢宏的地下宫殿， 藏有无数奇珍异宝。1974 年，考古工作者在陵墓东侧 1500 米处发现了巨大的陪葬坑， 里面有众多的兵马俑。 在三座大型兵马俑葬坑里，埋葬着约 8000 件陶制武士俑， 还有上万件兵器，100余辆木制战车。 秦始皇陵兵马俑的发现，是20世纪中国最重大的考古成就之一。
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